Por Carrie Lee 
Redactora del Servicio Noticioso desde Washington 

El presidente Bush y el senador John Kerry encararon el 13 de octubre en  
Tempe, Arizona, una amplia gama de temas, desde la seguridad interna y el 
número de tropas hasta los salarios y la educación, en el tercero y último  
debate presidencial. Con ambos candidatos en un empate estadístico,  
incluso en sondeos recientes a nivel nacional, el debate fue para el  
público la última oportunidad de ver a los dos contendientes competir a la  
par. 
 
Aunque el debate de 90 minutos se centró en cuestiones internas, los temas  
de política exterior desempeñaron un papel significativo cuando los  
candidatos aludieron a la lucha contra el terrorismo y a Iraq. 
  
La primera de las 20 preguntas que hizo el moderador Bob Schieffer se  
concentró en la seguridad interna. Kerry dijo que el país debe ser puesto  
otra vez "absolutamente" a salvo. Agregó que planea "forjar las alianzas  
más fuertes, en las que el mundo se una, en las que contemos con la mejor  
inteligencia y en las que podamos, en última instancia, estar más a salvo  
y más seguros". 
  
Bush señaló que el mejor modo de proteger la seguridad interna es  
"mantenerse a la ofensiva contra los terroristas" y "propagar la libertad"  
por todo el mundo. Mencionó como progresos importantes la eliminación de  
miembros claves del liderato de al-Qaida y las recientes elecciones en  
Afganistán. 
 
En respuesta a una pregunta sobre la cantidad de tropas estadounidenses,  
los candidatos discutieron también el tema de Iraq. Bush dijo que "la  
mejor manera de aliviar la presión sobre nuestras tropas es tener éxito en  
Iraq, es entrenar a los iraquíes de modo que puedan hacer el trabajo arduo  
de la democracia, es darles una oportunidad de defender su país, lo cual  
es precisamente lo que estamos haciendo". 
  
Kerry señaló que "lo más importante, para aliviar la presión sobre todas  
las fuerzas armadas, es, francamente, conducir una política exterior que  
reconozca que Estados Unidos alcanza el máximo de fuerza cuando operamos 
con alianzas reales, cuando compartimos la carga del mundo, trabajando  
mediante nuestra destrezas de estadista en los niveles más altos de  
nuestra diplomacia, para poner a otras naciones de nuestro lado". 
 
A pesar de las referencias a la política exterior, el cuidado de la salud,   
los impuestos y la economía dominaron el debate. En respuesta a una   
pregunta sobre la actual escasez de vacunas contra la influenza, Kerry   
señaló que esa escasez demostraba que el sistema estadounidense de cuidado  
de la salud "no funciona". Añadió que propone un plan de salud "para  
cubrir a todos los estadounidenses. Vamos a hacerlo costeable y  
accesible". 
  
Bush respondió que el aumento de los costos del cuidado de la salud es un  
"problema sistémico" porque "los consumidores no están involucrados en el  
proceso de toma de decisiones". Manifestó su apoyo a las cuentas de ahorro  
con fines médicos, o los planes de salud para emergencias catastróficas  
con primas bajas, como una "manera de asegurar que la gente esté realmente  
involucrada en el proceso de toma de decisiones sobre el cuidado de la  
salud". 
  
Respecto de los impuestos y la deuda nacional, Bush dijo que tenía un plan  
para reducir el déficit a la mitad en cinco años mediante "políticas  
favorables al crecimiento que hagan crecer nuestra economía, y sanidad  
fiscal en los salones del Congreso". Mencionó su historial en materia de  
recortes de impuestos. "Si alguien paga algún impuesto, recibió alivio  
contributivo", afirmó. 
  
Kerry replicó que su plan presupuestario procurará "restablecer la  
disciplina fiscal que tuvimos en la década de los 90". En respuesta a la  
declaración de Bush de que sus programas (de Kerry) eran demasiado  
costosos, el senador dijo que en "cada plan que he expuesto he mostrado  
exactamente cómo voy a pagar por eso". 
  
En relación con los empleos y la utilización de mano de obra en otros  
países, Bush se concentró en la necesidad de una reforma educativa para  
crear fuentes de trabajo. "La mejor manera de mantener los empleos aquí en  
Estados Unidos y mantener esta economía en crecimiento es asegurar que  
nuestro sistema educativo dé resultado". 
  
Kerry dijo que el sistema impositivo actual recompensa a las compañías que  
sustituyen empleos en Estados Unidos con mano de obra en el extranjero. 
 
"Yo haré que el campo de juego sea tan parejo como se pueda. Por ejemplo,  
aseguraré que, con respecto al sistema impositivo, un trabajador en  
Estados Unidos no subsidie la pérdida de su empleo". 
  
El debate cubrió una diversidad de otros temas, inclusive el Seguro  
Social, el matrimonio entre personas del mismo sexo, el aborto, la  
investigación de células pluripotenciales, la reforma del salario mínimo,  
el control de armas y la discriminación positiva. Además, ambos candidatos  
hablaron de asuntos personales, tales como el papel de la fe religiosa en  
sus vidas, y sus familias. 
  
A menos de tres semanas de las elecciones del 2 de noviembre, ambos  
candidatos volverán a hacer campaña. Bush tiene programado visitar los  
estados claves de Nevada, Iowa y la Florida, donde el resultado depende de  
unos pocos votos, en tanto que Kerry planea visitar Nevada, Iowa,  
Wisconsin y Ohio. 
 
La transcripción del debate está disponible en, inglés, en:  
http://www.debates.org/pages/trans2004d.html 
 
(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina
de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado
de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/espanol/)