En los Estados Unidos, los comicios y las elecciones primarias de los partidos son esenciales para seleccionar a los candidatos a la presidencia. Este calendario muestra las primarias presidenciales y los comicios que culminarán con la elección nacional de 2004. (Comicios en letras cursivas)
 
este contexto, “comicios” se refiere generalmente a una reunión de los activistas políticos locales de cada partido en todo el estado, durante el proceso de la nominación presidencial. El propósito del sistema de comicios es mostrar, por medio de la selección de delegados, a cuál de los candidatos a la presidencia prefieren los miembros del partido en cada estado. Las primarias cumplen una función similar, pero son contiendas electorales directas que se realizan para escoger al candidato de un partido político a un cargo público en particular. Según lo disponga la ley estatal, los votantes emiten sus sufragios por el candidato presidencial de su preferencia o por delegados que se "comprometen" a apoyar a ese candidato a la presidencia en la convención del partido.